Benché le sue sorti sono inevitabilmente legate a quelle del marchio, dichiarato fallito nel 2013, la Saab 9-3 riuscì a ritagliarsi una fetta di mercato significativa, sia in Europa che nel Nord America. Prima vettura a marchio Saab a montare un propulsore diesel (di derivazione Opel), l’auto fu presentata nel 1998 senza stravolgere i canoni estetici della progenitrice: infatti, il primo modello di Saab 9-3 può essere considerato a tutti gli effetti un restyling dell’ultimo modello della 900. A livello di carrozzeria le differenze principali riguardano essenzialmente i profili aerodinamici, mentre a livello meccanico le migliorie si concentrarono soprattutto sull’avantreno e sulla frizione idraulica.
